Luftbremser er en effektiv måte å redusere et togs hastighet ved å bruke trykkluft. Disse bremsene er det primære middelet for å stoppe tog, busser og store lastebiler. De bruker et fjærbelastet stempel som presses av lufttrykk for å sette på bremsene. Lufttrykket genereres av en motordrevet kompressor, som reguleres for å sikre at systemet har konstant lufttilførsel. Den komprimerte luften lagres i luftreservoarer, og styres av luftbremsekontrollventilene (CCV) for å aktivere og frigjøre bremsene. En grunnleggende luftbremsesylinder har 6 komponenter: bremserøret, bilkontrollventilen (CCV), hjelpe- og nødluftbeholdere, en bremsesylinder og holdeventilen.

Luft i tilførselssystemet filtreres, tørkes, komprimeres og lagres i hovedluftreservoarene. Lufttrykket holdes på 130 til 140 psi. Luften i hovedluftreservoarene overføres til hjelpe- og nødluftreservoarene ved hjelp av en serie pneumatiske kontrollventiler. Hver vogn i toget er forsynt med sitt eget hjelpeluftreservoar. CCV, festet til bremserørbraketten, har 2 ventildeler, Service og Emergency. Den har 3 funksjoner: å lade hjelpe- og nødreservoarene fra bremserøret, betjene bremsesystemet og frigjøre det.

CCV er en kompleks ventilenhet, men den essensielle funksjonen er å opprettholde lufttrykket ved hvert kjøretøy under en bremsing. Dette kalles "vedlikeholde bremserørtrykket." Det forhindrer at hjelpe- og nødreservoarene tømmes raskere enn bremserøret kan lade dem. Dette problemet er en hyppig årsak til togløp. En enkel måte å unngå det på er å ikke bruke togbremsene for lange nedstigninger, og bare bruke dem én gang til et punkt hvor lufttrykket i bremserøret faller til null psi.

I tradisjonelle systemer med en trippelventil, dumper Lap-posisjonen til fotverdien luft fra den ene siden av stempelet til den andre. Dette brukes kun i nødstilfeller, når trippelventilen registrerer et plutselig fall i lufttrykket langs bremserøret. Noen trippelventiler og fordelere er utstyrt med sensorventiler som registrerer et raskt fall i lufttrykket. Dette øker hastigheten på bremsene, men det kan ikke stoles på for å starte en nødpåføring.

Et nødreservoar er utstyrt på hver bil og lades opp fra bremserøret, men det aktiveres ikke før nødventilen åpner. Noen tog er også utstyrt med en spesiell versjon av trippelventilen, kalt en distributør, som utfører samme funksjon, men inkluderer en gradert utløsningsevne som forbedrer bremsekontrollen. Dette brukes ikke på moderne luftbremsesystemer, som bruker en sensorutstyrt luftfordelingskontroll for å oppnå samme effekt. Luftfordelingskontrollen er vanligvis festet til enden av bremserøret, og har vinkelkraner som lukkes når kjøretøyet er frakoblet.